自古以来，教师就是一个非常神圣、伟大的职业，被人们誉为“人类的灵魂工程师”。正所谓“十年树木，百年树人”，一个国家的强盛、一个民族的生生不息，离不开一代一代老师背后的无私奉献，也正是无数老师殷勤的付出，为祖国培育了无数人才，才迎来现今祖国的繁荣强盛。

不仅如此，皇帝还要邀请“老师们”入宫。大家一同会餐，吃好喝好，席间还可以吟诗享乐。在皇帝的带头作用下，各地官府也纷纷效仿。因此，“教师节”这天，除了祭奠孔子，也要“置休经师”、“授束修（干肉）”。从这个意义上讲，当时虽没有确立孔子诞辰日为教师节，但教师已开始享受节日休假、会餐、发福利待遇了。

唐宋时代，依旧沿袭了“祭祀孔子”的大礼。当时的祭典非常隆重。国子监、书院以及各地政府也要从本地学校的学长（相当于校长）、学正（相当于教导主任）中选拔成绩突出者，报送朝廷，这些“先进教育工作者”最高可获赏银500两。

到了清代，不但祭典孔子的规模和范围愈加宏大，教师的薪酬福利也越来越丰厚了。农历八月二十七这天，政府将提高各个书院、学府、监院教师的薪金，成绩卓著者在这天还会“升职”——最高的会授予八品职衔，提升为院长、监院、掌教、馆师等。

教师节，是我国仅有的包括护士节、记者节在内的三个行业性节日。自1931年以来，我国在不同历史时期共有过4种不同日期和性质的教师节。

“六·六”教师节——1931年，教育界知名教授邰爽秋、程其保等联络京、沪教育界人士，拟定每年6月6日为教师节，并发表《教师节宣言》，提出改善教师待遇、保障教师工作、增进教师修养3项目标。这个教师节没有被当时的国民党政府承认，但在全国各地产生了一定影响。

“八·二七”教师节——国民党政府1939年决定立孔子诞辰日8月27日为教师节，并颁发了《教师节纪念暂行办法》，但当时未能在全国推行。

“五·一”教师节——1951年，中华人民共和国教育部和中华全国总工会共同商定，把5月1日国际劳动节作为我国教师节。由于种种原因，教师节实际上并未实行。

“九·十”教师节——为了发扬“尊师重教”的优良传统，提高教师地位，1985年1月21日第六届全国人大常委会第九次会议确定，每年9月10日为中国教师节。

在中华人民共和国成立后，1951年全国教育工会成立，教育工作者被确认为工人阶级的一部分。1951年4月19日，教育部部长马叙伦和全国教育工会主席吴玉章发表书面讲话，宣布废除国民党时代的“八二七”教师节，改用“五一”国际劳动节同时为教师节。但是在具体实施中，无法体现教师节的自身特点，全国大多数人只知道“五一”劳动节，而不知道“五一”教师节。

党的十一届三中全会拨乱反正，从1980年起，全国教育工会开展“庆教龄”、“五讲四美，为人师表”等一系列尊师重教活动，提高了教师的政治、社会地位。要真正提高教师的社会地位，应该在新中国建立教师节，让教师享有崇高的社会地位，受到全社会的尊敬。

1980年，中国科协第二次全国代表大会上，胡耀邦同志正式提出了尊师问题。他指出：“尊师不仅是学生的问题，我们整个社会的成员，所有的学生家长，特别是我们各级政府的负责人都要尊师······现在儿童有儿童节，青年有青年节，我们认为培养他们成为社会主义宏伟事业接班人的人民教师也应该有教师节……”该提案被全国政协编为第170号提案。